Dans la hiérarchie de l'organisation biologique, la cellule représente le premier
niveau capable de vie. Tous les organismes vivants se composent de cellules et toutes
les cellules sont susceptibles de se diviser jusqu'à un certain nombre de générations.
Les premières observations de la division cellulaire datent d'un siècle et demi. Vir-
chow proposa son célèbre postulat" omni cellula e cellula" (toute cellule provient
d'une cellule) en 1826 précédant de peu la description des phases de la division cellu-
laire par mitose publiée par Shneider en 1875. Ce n'est qu'un siècle plus tard, entre
1950 et 1960, que l'étude de la division cellulaire sort de sa léthargie. Aujourd'hui
la description du vivant a atteint un degré de complexité inédit la rendant de plus
en plus difficile à appréhender. La biologie des cellules est une science complexe qui
a été étudiée pendant longtemps dans plusieurs laboratoires. Chaque jour elle est
enrichie par des découvertes intéressantes qui s'ajoutent à sa complexité. Compren-
dre les phénomènes régissant le comportement des cellules (croissance, division, mort,
migration...) est un élément essentiel pour prévoir le fonctionnement des cellules et
leur dérèglement (tumeurs, cancer...) et permettre éventuellement de le réparer.
Quels sont les mécanismes essentiels dans le cycle cellulaire pour sa mise en marche
et son arrêt? Quel est leur effet sur la population de cellules? Ce sont des questions
très importantes pour comprendre l'évolution des maladies, notamment les cancers,
au niveau moléculaire mais également au niveau de la population.